1991年蘇聯發生的“8·19事件”，非但沒有挽救這個在改革中遭受重創的超級大國，反而加速了它的崩潰和瓦解。當年12月戈爾巴喬夫總統宣布辭職，最高蘇維埃確認蘇聯解散，俄羅斯聯邦開啟獨自建國新時代。然而，此時的俄聯邦仍在沿用原蘇聯時期的舊憲法，國家最高權力仍是人民代表大會和最高蘇維埃。雖然舊憲法已經多次修改，最高權力機關也已“民主化”，但整個憲法制度千瘡百孔，國家權力架構矛盾重重，驚心動魄的憲法危機，由此拉開序幕。

三巨頭嚴重失和，權力對抗展到極致

新俄羅斯的憲法危機，首先表現為總統葉利欽和副總統魯茨科伊之爭。葉原是蘇共中央政治局候補委員、蘇共莫斯科市委第一書記，后來退出蘇共，成為激進民主派的精神領袖。1991年6月在民主選舉中當選俄聯邦總統。魯是原蘇軍阿富汗戰爭英雄。作為葉利欽“搭擋”同時參選，成為俄聯邦副總統。“8·19事件”后，曾經是葉利欽親密盟友的魯茨科伊，開始猛烈批評葉利欽獨斷專行的施政方式與內外政策，認為蘇聯解體后俄羅斯仍然災難深重，這是戈爾巴喬夫和葉利欽的“共同過錯”。“8·19事件”后俄羅斯“既沒有權威也沒有民主”，“從官員到公民人人隨心所欲恣意妄為”，葉利欽應當“負責。”

魯茨科伊還特別反對葉利欽的經濟改革計劃即“休克療法”，反對按民族地區瓜分原蘇聯武裝力量，主張實行為期一年的經濟緊急狀態，建立由國家議會即人代會控制的強有力的行政權力機構。對此，葉利欽十分惱火。1991年12月，他下令剝奪了魯所擁有的大部分權力。魯氏認為自己成了“裸體之王”，進一步加劇對葉本人及其內外政策的批評。

俄羅斯的憲法危機，當時還表現為總統葉利欽與議長哈斯布拉托夫的沖突。哈氏為車臣人，學者出身，蘇聯后期成了民主派的重要人物。因幫助葉利欽成功當選總統，被葉利欽提名當上議長。“8·19事件”后，他即與葉利欽也產生了矛盾和分歧。他反對葉利欽兼任政府總理，堅稱總統“無權領導政府”。他與魯茨科伊一樣，明確反對葉利欽及其政府的價格自由化政策和對企業實行的高稅收政策，指責當時的農業改革是“荒謬絕倫之舉”。1992年2月，哈明確宣布，4月份召開的人代會要討論撤銷葉利欽的特殊權力問題。葉哈這對昔日政治盟友，此時變成了徹頭徹尾的政治對手。

由于國家“三巨頭”的矛盾不斷升級，社會上各種反對派對葉利欽及其政府的不滿日漸激化。在這種情況下，議會內部的共產黨人和民族主義愛國力量，加強協調與配合，對葉利欽及其政府構成了強大壓力。這時，俄羅斯的憲法危機，越來越鮮明地表現為行政權力與立法權力的對立，佐爾金領導的俄聯邦憲法法院的立場，因此便顯得格外重要。當時，人民代表經常就葉利欽的總統令是否合憲請求裁決，憲法法院的裁決并不總是有利于葉利欽。面對這種局面，憤憤不平又無可奈何的葉利欽不得不多次撤銷其命令。總統府與憲法法院的隔閡，也在不斷加深。